En France, cette année, 21 386 catéchumènes entreront dans l'Église en se faisant baptiser. La plupart de ces baptêmes auront lieu au cours de la veillée pascale, ce 4 avril. Leur nombre a crû de plus de 20 % par rapport au précédent record de 17 788 catéchumènes l'an dernier. En dix ans, le nombre de ces nouveaux baptisés, au terme d'un long parcours catéchuménal, a bondi de 400 %. En 2026 comme les années précédentes, il s'agit d'adultes (13 234) et d'adolescents (8 152). 82 % d'entre eux ont moins de 40 ans, les 18-25 ans étant les plus nombreux (42 %). Ce pourcentage confirme le rajeunissement des nouveaux baptisés adultes et adolescents déjà constaté en 2025. Les deux tiers d'entre eux sont des femmes. Ces nouveaux venus dans l'Église catholique habitent majoritairement en zone rurale.

Jusqu'en 2022, le nombre de baptêmes d'adultes restait stable, un peu au-dessus de 4 000. La hausse de 2023 (+ 28 %) s'est accentuée les années suivantes (+ 31 % en 2024 ; + 45 % en 2025). D'où vient qu'on soit passé d'une moyenne annuelle de 4000 baptêmes de catéchumènes à plus de 20 000 en 2026, et qu'ils aient triplé sur les quatre dernières années ? La surprise est de taille. Certains ne semblent pas l'apprécier, telle la journaliste Ruth Elkrief qui s'inquiétait sur LCI (27/03/2026) d'un supposé « repli identitaire »… On deviendrait disciple du Christ pour s'installer dans le confort d'un entre-soi ? C'est tout le contraire qui ressort des témoignages de ces convertis, par exemple celui de Floria, une jeune trentenaire invitée de Cnews (01/04/2026 -vidéo à partir de 1:01 :41), dont le père est un Iranien chiite, et la mère, une Française protestante. « J'avais besoins d'une rencontre personnelle avec mon Créateur », confie-t-elle, en soulignant l'importance du libre-arbitre dans la quête intellectuelle et spirituelle qui l'a conduite à se faire baptiser l'an dernier. Plusieurs catéchumènes sur le point d'être baptisés à Lyon, confirment pour Aleteia (01/04/2026) que loin d'être une idéologie (identitaire ou diversitaire), la foi naît d'interrogations et de médiations conduisant à la rencontre décisive avec le Christ.

Statistiquement, ces conversions sont loin de compenser la chute des baptêmes de nouveaux-nés en un quart de siècle, rappelle Le Figaro (25/03/2026) : « En l'an 2000, un bébé sur deux était baptisé dans l'Hexagone. Seulement un sur trois est présenté à l'Église en 2026 ». Mais la démarche accomplie personnellement par des adultes a une autre portée, ne serait-ce que par son exigence (en moyenne, deux à trois ans de cheminement catéchuménal).

Si la rencontre entre une personne et Dieu est toujours un mystère, elle est préparée par des évènements et des médiations que les évêques tentent de discerner. A cette fin, la Conférence des évêques de France (CEF) a envoyé un questionnaire à 1450 catéchumènes dans soixante diocèses avec cette question principale : « Quel a été l'élément déclencheur de votre demande de baptême ? » En tête des motivations, trois sont apparues prépondérantes : l'interrogation surgie après une épreuve, maladie ou deuil (40 % des réponses) ; une quête de sens conduisant à des questions sur la religion chrétienne (34 %) ; et « une expérience spirituelle forte » (32 %). D'autres répondants rapportent avoir été touchés lors d'une visite dans une église ou une abbaye (23 %), par la lecture de la Bible (22 %) dont beaucoup (39%) ne l'avaient « jamais ouverte ni lue » avant d'avancer vers le baptême, et par « le témoignage de vie de chrétiens » (19 %), ce témoignage étant parfois le baptême d'un proche qui a produit un effet d'entraînement. En dernier lieu, la fréquentation de réseaux sociaux (11 %). Pour Mgr Olivier de Germay, archevêque de Lyon et référent catéchuménat pour la Conférence des évêques de France (CEF), c'est « l'expérience d'un manque », d'un « vide intérieur » qui serait à l'origine de la plupart de ces démarches. Mais le sentiment d'un vide ne suffit pas : c'est une « expérience spirituelle forte qui va les mettre en route » ajoute l'archevêque de Lyon. Il estime que « l'adhésion à la foi n'est pas d'abord pour eux une adhésion aux valeurs » et moins encore « un repli identitaire ».

Que deviennent les néophytes (ce mot désigne les nouveaux baptisés)? L'enquête de l'épiscopat en a interrogé 850 pour connaître leur intégration dans la communauté et la fréquence de leur pratique. Seulement 8 % auraient décroché au cours de l'année suivant leur baptême. 72 % disent avoir été suffisamment accompagnés et soutenus. Ils se sont en majorité engagés dans les paroisses, en participant aux services, associations, groupes de prières. Seulement 10 % d'entre eux ne déclarent aucun engagement.

Dans une vidéo disponible sur le site de la CEF (en lien ci-dessous), Mgr Olivier de Germay, archevêque de Lyon et référent catéchuménat pour la Conférence des évêques de France, analyse la forte croissance de ces baptêmes d'adultes et d'adolescents.